臺中舊城區於日治時期為政商、醫療及文化發展核心區域，現今中山路（舊稱新盛橋通，別稱鈴蘭通）及成功路（舊稱干橋通）是當時臺中最熱鬧的兩大商業街道，不僅日籍醫師選擇在此處開業，許多台籍菁英學成歸國後，也紛紛在市區開設診所及醫院，除了大眾熟知的宮原眼科，還包括台灣第一位女醫師蔡阿信的清信醫院、郭東周醫師開設的東周產婦人科醫院⋯⋯等，眾多知識菁英在此地生活，豐富了臺中舊城的文化底蘊，別緻且精美的建築物更為舊城街道帶來有別於他處的文化風景。
蔡內科診所坐落於中區中山路183號，該建築原由日本人吉田先生於日治時期所建，因此建築正立面上方清楚可見「吉」字洗石子標誌，折衷主義式建築風格的二層樓街屋，融合日式建築工法及古典建築樣式，外觀簡潔有力，頂部山牆線條乾淨俐落，整體無多餘的裝飾，充分展現屬於那個年代的新藝術氣息。前屋主蔡醫師長期於北部從醫，據其口述在日治時期結束後清水蔡家取得建物所有權，再由其父蔡惠郎醫師購入作為診所開業，1949年開始歷經父親與兄長二代（蔡惠郎、蔡昭雄）在此行醫近50年光陰，直至1993年兄長離世後結束營運，而建築物也隨著診所停業閒置。充滿幼時回憶光景，蔡醫師不捨房屋轉手後可能得面臨拆除重建的情形，因此希望可出售予願意保留建物之人，偶然與蔡醫師碰面的葉宗衡建築師向其允諾保存建築物及永續利用，促成蔡內科建築的交易，透過葉建築師的專業及用心修復，得以將「吉字街屋」往日風華再次展現。
保存完善的日式街屋 見證歷史的文化堡壘
蔡內科內部結構分為兩層樓，一樓為過去診所主要空間，其佈局展現當年診所特色與氛圍，使人重新憶起蔡氏父子行醫光景；二樓則為蔡醫師一家人生活起居場所，保有日式傳統和室空間，重現過去常民生活樣貌，以空間書寫台灣獨有的歷史篇章。行醫之餘投身藝術、人文及政治活動的蔡醫師，訪客與朋友絡繹不絕，在一樓診所空間後方設有寬敞的會客空間，四周牆面以木作裝修，用料品質極佳的方格檜木天花及灰泥花式線腳收邊，設計與施工皆非常精美；二樓設有接待重要貴賓之場所，貴賓室地面以紅地毯鋪設，大面開窗引入光線，整體高貴典雅，展現原屋主對空間的重視與大器。
蔡內科街屋極具文化保存價值，為保持建物原有面貌，葉建築師以「修舊如舊」原則細心修復，所幸蔡內科建築物之主要木構架保存狀態良好，雖部分曾遭白蟻侵害、屋頂水泥瓦嚴重風化，但建物並無一般日式建築嚴重破壞或漏水狀況，僅有因久未維護造成局部損壞情形，包括建築表面材料受損、外牆水泥粉光風化、風吹雨淋造成立面髒污、外牆雜亂的管線與鐵絲網、屋瓦風化及排水管破損⋯⋯等，上述狀況除影響建物整體美觀之外，更有影響室內結構保存之疑慮，因此蔡內科建築物修復項目著重於防水工程、結構補強及除蟲工作，安全無虞且保存完善的部分以清洗、局部修繕的方式為主施作，有漏水疑慮或可能造成未來結構受損的部分則選用調性一致的現代材料進行整修，不刻意掩飾修復痕跡，忠實呈現不同時空交錯下的歷史脈絡。
修復過程中除了一再被建物本身所施用之材料及工法驚艷之餘，建築內部保留著過去診所使用之醫療相關器具、營業用物品，更在屋頂木椼架上發現「棟札」（日本建築上梁儀式放置於屋價或牆上的紀念物），上方記載文字「昭和八年（1933年)」證明此棟建物屋齡幾近百年，相當具有歷史價值意義；建物內部起居空間典雅且作工精美的裝潢與傢俱，在在展現蔡醫師對藝術文化的重視，無論是櫥櫃的雕花，亦或是屏風上特殊的分割比例，隨著建物修復的過程，像是打開時光寶盒重現於世人面前。
經過清理、整修後的老物件及空間，相當程度反映出當時蔡醫師家族當年行醫、社交及居家生活的風華面貌，歷經世代交替與時光淬煉，更顯獨特。目前蔡內科「吉字街屋」已修復完成，更獲得「2024建築園冶獎」舊建築再生大獎之肯定，未來朝向展示蔡內科內部空間及文物進行規劃，並可成為餐飲、展覽、交流互動等多元功能空間使用。
注入活化能量 翻轉舊城再造生活
臺中市政府都市發展局自2016年起透過「臺中市老舊街區活化整修補助計畫」，在臺中舊城區輔導屋齡超過30年且具修繕價值之老舊建築進行整修活化，期待透過建築本體內部裝修與外部環境的改善，以點、線、面方式帶動街區活化再生，一方面美化舊城區市容，也為舊城注入創新能量。根據統計，臺中舊城超過30年以上的建物達九成，其中不乏如宮原眼科、蔡內科診所這般具歷史意義且富有觀賞價值之建築，例如近年整修活化並獲獎無數的富興工廠（前身為化妝品工廠）、銀都西服、雅文齋印舖及1035 Collab（前身為吳眼科）⋯⋯等，都是已整修完成且具指標性的活化建物。
目前臺中市政府都市發展局持續辦理相關計畫，活化補助範圍包括臺中市中區及部分西區、南區、東區街邊建物，鼓勵屋齡達30年、具修繕價值且為公開使用空間之建築物所有權人或使用者進行計畫申請，補助比例最高七成、金額最高達150萬，減輕修繕負擔，提供有意持續在舊城開業、生活的屋主一大助力。
好漂亮！期待可以進去參觀